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    「少庄主不必多虑，今日下午便有大雪降下。」

沐华听这王真人说的斩钉截铁，再看看外面晴天，不由一愣，随即不动声色道：「道长乃有道之士，自是能呼风唤雨的，倒是晚辈识浅了。如此便请道长去我院中收取花上雪水便是，只是那花乃亡母心爱之物，取雪时还请千万小心，莫伤了花朵才好。」

王真人极是高兴，谢道：「少庄主放心，我这两个徒儿手脚伶俐，必不至于花有损的。」

沐华见已无事，便推说庄中琐事未决，抬脚走了。

到得下午，果见天空中刮起北风，不多时阴云聚拢，下起零星雪片。到了辰时雪已见大，雪花大朵大朵落下，将庄子淹成一片苍白。

沐华放心不下，回到院中观看，见那两个道童手持瓷瓶正逐瓣收集雪水，手法轻柔，确不曾伤了花瓣，稍觉安心，站在廊下看他们集了满满两瓶告辞离去，这才回屋取暖。

当夜，王真人便带着两个徒儿在庄子西院住下，起火炼丹。这西院原是庄中药房所在，沐家庄时常自配内外伤药，丹鼎炉具皆是现成的，沐源又待其为上宾，不仅尽数奉上器具相助，又遣了仆佣专门服侍师徒三人，那西院中彻夜炉火通明，转眼成了炼丹之所。

这些琐事沐华无心过问，自去打理年前过节事宜，终是在二十九这日料理妥当，眼见明日便要过节，仍不见苍绝回来，心中焦躁，也不吃饭，早早回屋睡下。

翌晨，沐华翻身醒来，觉身边暖暖的，睁眼一看，身边躺着一人，正望着他微笑，惊喜之下伸臂搂住，问道：「你几时回来的？怎不叫醒我？」

「才回来一炷香功夫，见你睡得香甜，便未吵你。」苍绝亲亲他额角，笑问：「想我不想？」

沐华面上一红，也不答话，只蹭到他怀中紧紧抱住，想到苍绝信守承诺，果于除夕前赶回陪伴，心中甜蜜异常。

他两人这般紧紧相拥足有顿饭时刻，沐华抬头回吻苍绝面颊，见他眸中微带黯然之色，心下微诧，问道：「可是有甚不顺心之事？」

苍绝眉头一皱，勉强笑道：「我晚到几日，那茯苓让别人抢先采了去。」

「我道何事，原来只是这般。」沐华微微一笑，亲亲他唇角，安慰道：「没有茯苓，我日后勤加修炼就是，未必不能得道，你何必如此不乐。」

苍绝得他抚慰，心中忧烦去了大半，笑道：「华弟说的是。」

两人小别胜新婚，只这般静静相拥，已觉温馨平和，安乐非常，沐华伏在他怀中，絮语这几日家中琐事，苍绝微笑静听，直如老夫老妻般。

提到茯苓，沐华想起王真人的长生不老丹，笑着讲与苍绝，苍绝一听之下脸色立变，问那道人形貌，听沐华叙完，沉吟不语。

沐华觉他神情有异，问：「有甚不对吗？」

苍绝冷笑一声，恨恨道：「那道士便是当年伤我之人。」

沐华吃了一惊，问道：「大哥可要报仇？」

苍绝本有意找王道士算账，然一转念间，想起身处沐家庄，一旦生起事来，于沐华殊无好处，这念头便熄了。

「以前倒想过报仇，现下却只想同你安稳度日，那般打杀之事不过图一时快意，现在想来甚是无趣，这仇不报也罢。只是他既在此，我便不能同他碰面，否则必生事端，也罢，我这些日子里躲着他就是。」

沐华识他性子，知是为了自己才忍下这口恶气，心中感激，凑上唇去细细亲吻，苍绝让他勾的火起，伸手褪他衣衫，不想此时院门响起，传来小厮询问声：「少爷可起了没？何管事找您。」

沐华只得起身洗漱，撇下苍绝在那里满面哀怨。苍绝唉声叹气一番，在床上滚了几滚，钻进被窝道：「你去忙吧，我先睡上一觉再说。」

说着拿被子蒙了头，嗅着被中沐华留下的气息躲在里面自渎。

沐华看不见他被中动作，只当他累了，替他放下床帐离开。

沐华在账房中呆上一日，将庄中众人的月钱发放完毕，傍晚时忽听得西院传来一声轰响，似什么东西炸了，问起何人这般早放爆竹，下人皆说不知，沐华微觉奇怪，走去西院看看，见父亲、孙姨娘和两个弟弟都已站在院中，正满面堆笑向王真人贺喜，原来方才乃是开炉之鸣，那长生不老丹已是炼成了。

沐华自知晓王真人伤过苍绝，心中已对他全无好感，但此刻来了，也不好便走，只得上前道贺，听老道志得意满道：「历经数代，终叫我炼得此丹。」

这时一个道童捧了只寸许高的白瓷瓶过来，瓶腹中隐隐泛出红光，想是丹药宝气流转之故。王道士接过揣进怀中，又向沐华及沐源道谢：「此番幸得庄主与少庄主相助，贫道不胜感激。」

此刻已届酉时，沐源命人备下酒菜宴请王真人恭共贺除夕，一行人自西院出来往正厅而去。

沐华想起苍绝不能赴宴，只想早些回去陪伴，可这当口却不好告退，经过落梅院时不免回头观望。

恰在这时，苍绝睡醒一觉，只觉肚饿，从院中出来找吃的，才跨出院门，正撞上两个庄丁抬着食盒往正厅送菜，一时走得急，撞在苍绝身上，食盒哗啦啦散了一地，弄出老大动静，惹得沐源等人回头观望。

沐华瞧清情形，暗道一声糟糕，正要挡在王道士身前遮住他视线，已听王道士一声高叫：「好妖畜，哪里走！」

身边一道人影窜出去，正是王道士拿着拂尘直奔苍绝而去。

尾声

苍绝因这一觉睡得迷糊了，浑忘了王道士在此，不想一出门撞个正着，心下懊恼，但行藏已露，遮掩也已不及，索性站住冷笑，「老道来得倒好，正要同你算算旧账。」

王道士觉出苍绝道行今非昔比，不敢冒进，手持拂尘站在丈外同苍绝对峙，两人这般情形看的沐源等人一头雾水，问道：「道长这是作甚，这位苍公子乃华儿好友，两位莫不是有甚过节，不妨说与老夫听听，何苦刀剑相向。」

王道士听说苍绝是沐华之友，劝道：「少庄主可知这人乃是千年蟒妖所化，绝非人类，莫要让他外貌欺了。」

此话一出，众人皆惊，看向苍绝的眼神中均带了惊疑之色，沐华皱眉不已，上前几步道：「苍绝乃我结义大哥，并非道长所说妖孽，道长许是认错了。」

王道士听沐华这样说，只当他受苍绝蒙蔽，急道：「此人确为妖精所化，少庄主如不信，贫道打出他原形与你们看。」说着挥舞拂尘，扫出一道白光，向苍绝直击过去。

苍绝轻蔑一笑，举掌相迎，顷刻