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    率先开了口：“你这小子好生糊涂，咱们一群陌生男人贸贸然跑去歇脚，不知道的还以为是山大王打家劫舍呢。”

在元逸口中，叶昭的身份是初次走镖的少东家，这也解释了众人为何要以他为主。

那妇人笑了笑，道：“无妨，无妨，左右走镖的人都是在我们几个村子里购置干粮物资的，几位小哥随我来吧。”

叶昭道了声谢，随后装作不经意地问道：“大嫂既然说这山上有山大王，又怎么敢孤身一个弱女子出门呢？”

那妇人脸色不变，笑道：“我汉子在山脚那片高地锄田种庄稼，我刚送完早饭正打算回家喂鸡，这就撞见了你们。小哥问这话是什么意思？”

叶昭回以一笑：“没什么，随便问问。”

妇人哼了一声，脸上有些挂不住，嘴里低声絮絮叨叨说些什么“难怪这么金贵，原来是个刚出门啥也不懂的小雏鸡”。她自以为话音低，殊不知在场众人皆有武艺在身，蚊鸣尚能听真切更何况是一两句低语？众人面面相觑，却也不敢露出什么异样神色，生怕惹得殿下不快。

元逸继续油嘴滑舌地凑到妇人面前，与她道歉来道歉去，又说少东家初次走镖经验欠缺，磨了好一会儿妇人才云消雨散、重展笑颜。

到了村中，妇人领着众人前往家中休息，途中遇到相熟之人还不忘打声招呼。叶昭看来看去，周围村民说不上多，但皆是一副贫苦模样，而且各个面黄肌瘦瑟瑟缩缩。他直觉较为敏锐，只觉得哪里有些不对，但是细想又想不出来。

那妇人倒上茶水、送上窝头，难为情地笑了笑说：“家里没什么值钱的东西，几位小哥先垫一垫，我去看看村头客栈开了没有。”

元朗目送妇人离去，转过眼却看到殿下若有所思的模样，他怔了怔，问道：“殿下在想什么？”

叶昭目光微闪：“咱们经过村里的时候，你们可曾注意到什么不对？”

众人顿时回忆方才的模样，忽然间一个小侍卫灵光一闪，道：“年轻女人很少见到！”

元朗心中一凛，当即悄无声息地运起轻功躲在妇人院墙暗处，目光扫过之处，只见村中大多皆为老少男子与年老妇人。元逸则从腰囊中拔出试毒银针，几番查看果然验出了茶水与窝头之中被动了手脚。

元朗飞身回来，将望见之情形一一回禀，然后问道：“殿下，咱们该怎么做？”

叶昭搓了搓手指，目光微紧道：“此地离拥雪关仅隔二十余里，若是一个不慎，极有可能被抓回去。咱们……”

说到此处，院外忽然传来那妇人的声音：“几位小哥，你们快……啊！”

一声凄厉惨叫，回荡在寂静小村。

出关后的第十日，曹钧一路疾行终于迎上了太子殿下。

叶昭一行人各个狼狈不堪身有血污，就连太子殿下都有些披头散发，与之对比，队伍中的白衣少年则显得面庞白俊、身洁衣净。曹钧当场跪膝在地，口称殿下千岁，叶昭匆忙扶他起来，道：“曹将军千里援救之功，昭铭记于心！”

曹钧心中温暖，双眼濡湿道：“殿下……”

那位白衣少年此时开了口，声如鸣玉，清清淡淡：“先找个休息的地方，你们君臣二人再继续吧。”

曹钧见他神容淡然，白衫飘逸、风姿绰约，腰间还束着一枚精致玉扣。又听他口吻有些不大像侍卫，便微微皱眉道：“敢问阁下是？”

元逸嘴快，连忙介绍道：“这位是救了我们大家的薛公子，他功夫厉害的很，那日在草头山一群心怀不轨的家伙想用蒙汗药放倒我们，谁知突然窜出来一条碗口粗细的巨蟒四处食人，要不是薛公子和我们殿下联手斩了巨蟒，只怕还要折进去不少兄弟呢！”

曹钧不由得多看了那位薛公子一眼。

薛鉴向他颔首，随后便要前行离去，只是擦肩而过时他忽然动了动眉尖，目光落在了曹钧胸膛之处：“曹将军身上带了什么？”

曹钧微怔，随后反应过来那是龙霄临行时给自己的锦囊，只是他似乎与这位薛公子不太合得来，便故作不知地摇了摇头，道：“薛公子什么意思？”

薛鉴道：“没什么，只是随便问问罢了。”

曹钧心中一片莫名之感，他吩咐众将士服侍殿下与诸位侍卫休息之后，才将怀中的锦囊拿了出来。针脚绵密，花色也不浓烈，只勾了浅浅几道细纹。他带着好奇打开锦囊，却见这里面只放了一枚龙眼大小的玉片，莹白如玉，通体微圆，倒像是什么活物的鳞片一般。

“这是什么？”他心中暗道。

翻来翻去看了好几眼也没明白其中玄机，曹钧将其收回锦囊，随后再度塞回了胸前。

随地扎营稍作休息，太子头一沾上枕被便立即睡了过去。那几位侍卫也或多或少闭幕休憩，只留下数人牢牢护在太子帐外守夜。曹钧心知太子此时对自己尚不放心，他没有多言，只是吩咐将士加强戒备护卫周全。

月亮升到头顶，众人或多或少被睡意笼罩，渐渐昏沉下去。

曹钧做了一个梦，他梦见五岁那年随义父回京参加年礼，祭礼结束后他嫌觥筹交错无趣便四处走动，这一走便让他望见了与自己相差无几的叶昭。太子虽然年少，但过人相貌却已渐露风骨，这一眼便让他记忆犹新，以至于多年后仍然念念不忘回京去见那个冰削雪雕的孩童。

再次相遇是在义父去世之后，他以少年之姿击退戎狄进攻，被封新任镇关将军。雪空关安定之后，他回京谢恩，这才在金銮殿上见到了早已长大成人、风姿绰约的太子殿下。

回到雪空关后念念不忘，甚至夜深人静时独自凭窗远眺千里月夜，无数的点滴终于在他的心中扎根生长，开出一朵不敢向任何人倾诉的花。

……忽然间梦境烟消云散，他喘着粗气惊醒过来，只见胸口单衣之下那片玉鳞沁出白光，如同冰水一般激得他浑身发凉。他匆忙披上衣衫，这才发觉守夜侍卫与巡逻将士早已倒地不起，每个人脸上还挂着诡异的笑容。

夜色深处，仿佛有无数人马逐渐靠拢！

值此危急关头，一点剑光骤然出现在夜色之中，冰雪冷芒闪耀不止，所到之处草木含霜。一个熟悉的清冷声音喝道：“曹将军，用玉片贴在额头可令众人苏醒！”

曹钧再不拖延，飞快摸出腰间锦囊一一救助众人，叶昭率先苏醒，觉察周围情形不对之后立刻握紧手中宝剑。周围侍卫与将士也渐渐转醒，元逸凑在元朗身旁，二人一左一右牢牢护住了太子殿下，元逸耳尖听见细微的摩擦声，借着烧起来的火光向远处望去，待他看清后不禁吃了一惊：“那、那是什么？！”

曹钧瞪大了眼睛：“滚地虫？是戎狄三部云洛一族的巫蛊之术！”

猛然