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    放松下来，心跳渐渐恢复正常。这才是平时的维克多。

自嘲、嘲弄，信口拈来、神采奕奕……他总是这样的。很多年前他第一次迈入帝国陆军学院的大门时，约瑟夫·达曼所看到的就是这样的他了。

维克比他年轻六岁。他和梅琳达入学的时候只有十二岁，远低于陆军学院的入学年龄。但听说与十八岁的新生同样的入学考试卷，他拿了六十分。正常年龄入学的达曼名列他那一届的第一，却也只有八十五分。

梅琳达九十八分，听说那剩下的两分还是因为粗心的拼写错误。

他们俩是真正的天才。相较之下哪怕是成绩优异的达曼也只算是小聪明而已。

而后来那个年仅九岁的平民孩子安德烈·萨缪在副院长的带领下进入校门时，他就意料到了后面会发生的一切——他恐怕连和他们成为铁三角都不可能了。

安德烈·萨缪、梅琳达·图里亚德、维克多·图诺……从一开始，达曼就注定是个旁观者。哪怕他后来用最卑鄙的手段介入，也没法在他们三个之间留下真正的痕迹。

达曼回过神来时，图诺已经收拾好了东西，拉开门，正打算出去。“……维克。”

“你今天很奇怪。”维克真的停了下来，转过身，将门关上。

达曼有些惊喜，但更加不敢轻举妄动，生怕把来之不易的关心驱散，“你……这么着急走吗？”

维克摇摇头，“有个学生约我出去，大概不是什么要紧的事。”

“那你……”达曼小心翼翼地斟酌着字句，“那你能不去吗？”

“说真的，你今天怎么了？”维克说着，笑了。他走过来，坐在达曼身边，“真是奇怪。”

达曼握住他的手，“身体没事吧。我是说，昨晚……”

维克脸色不善起来，他见状连忙停住转移话题，“我有个东西想给你。”

达曼起身，在写字台的暗格中拿出一本中等厚度的新书，递给他。

“……梅琳达·萨缪。”维克轻笑，翻了翻，“是新作吧。这样的东西你是从哪里弄来的？不怕被查抄吗？”

“我偶尔会买来看看。”达曼欣赏着他的笑脸，那一瞬间十八年前那个神采飞扬的维克多又回来了，“约瑟夫把这个和他的书信一起寄了回来，是他去托尔岛的‘铁矿’时看到的。红珊瑚那边梅琳达的书特别受欢迎。”

维克的指尖轻轻抚过封面上作者的名字，笑了笑，却又面露惆怅，“还是这样的风格……她还是别想着在奥哈卖书了，”

“确实。”达曼附和。“懦弱的时刻”……如此辛辣的嘲讽，这果然是她会起出的名字。

“上回你去御前会议，都说了些什么？”维克的目光落在书的扉页上，似乎是不经意地问道。

或许是他的错觉，维克最近越来越关注朝局了。实在不想在这样的气氛下说这么煞风景的话题，但达曼还是耐着性子回答：“还是那个样子。长公主与摄政王为应不应该扶李斯特登位吵着架，然后明争暗斗，各自较量……你也知道的，这样的事，千百年来也没什么区别。”

“李斯特——长公主是铁了心要扶持这位傀儡王登上维渥的宝座了。或许她觉得这样就可以不战而胜吧……”维克翻开了那本书，捧在手上。

达曼点点头，“可摄政王并不愿意。他备战已经不是一年两年了。包括约瑟夫这次出去，就是为了他的大业。”

“那是怎样的任务？”维克反常地一再追问着。

但被他需要的感觉已经久违了，达曼没办法抵御这样的机会，“‘铁矿’，是我们之前从那本魔法书里得到的消息。托尔岛中有太阳神的遗产。”

“于是你们与他们合作了？”

“以支持托尔岛和洛基岛打击宿敌圣依兰为条件。”达曼接着说，“找到圣依兰的弱点并不容易，但我们也不吃亏。托尔岛没有食言，不过或许只是因为他们也不清楚我们这么着急想要‘铁矿’的原因。”

“我也不清楚。”维克皱眉，“你们瞒得这么死，‘铁矿’究竟是什么？所谓‘太阳神遗产’的理由，恐怕你自己也不相信吧。”

“这是真的。”达曼说，“我本来也不相信的。但是事实就摆在眼前。”

维克的眉头拧得更死，达曼有些不忍，于是将准备好的卖关子的话吞进腹中，“要说‘铁矿’是太阳神的遗产，真的一点也不夸张。你听过创-世神话么？”

“海莲娜与卢赫赌约的那个？”但维克的眉头并没有因此展开一点，反而显得更为疑惑。

达曼知道他在奇怪什么。小约瑟夫·达曼这一代的奥哈人恐怕都没有机会听到这个故事了——摄政王不喜欢结局不是太阳神胜利的故事。“太阳神所创造的是个崇尚理性的世界，那里发展出了比眼下的奥哈发达得多的科学，造出了比我们的连环弩杀伤力大一千倍、一万倍的武器。最后却同样毁灭于斯。”

“我知道。”维克的眉头终于有了舒展的迹象。

“而那个世界并不是完全被毁灭得一点痕迹也不留的。”达曼说，“‘铁矿’就是遗留下来的东西之一……”

“武器。”

“对。”达曼看到维克的表情越来越肃穆，手上的书也放下了，不禁有些失落。本来这是个很好的谈心的机会，最后却变成了这样，“约瑟夫寄回了一张设计图……令人惊叹的奇妙设计。那些武器完全超出了我们的想象……这不是属于这个时代的东西，按照帝国的研究进度，大概要五百年以后它们才会出现吧。”

维克将书合上，起身。

“你去哪儿？”达曼连忙站起来。

“散心。”

维克说完，径自走向房门。

达曼呆滞片刻，坐了回去。他知道维克并不喜欢听到这些。维克热爱剑术、骑术与搏击，却不能接受用它们来夺人性命。

“长公主的势力越来越弱了。”不知是什么原因驱使着他，在维克出门之前开口说，“她是现在唯一主张避战的人。”

维克关上了门。

达曼的目光打在那本被他留下的上，良久以后，才站起身来，走到写字桌前，打开抽屉，掏出另一个药瓶。

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☆、多事之秋

?　　艾嘉走在街上。清晨的小镇似乎还没从睡梦中醒来，走了一路只有三三两两的店铺开始收拾着开门。他在一家当铺前停下脚步，掏出李嘉图从佩剑上抠下来的代表“荣誉”的宝石。

毕竟像斯旺莱夫人这样善良慷慨的人并不是时时都能遇得到的，他们出门在外，恐怕还有好几天的路程，实在不能两手空空。

宝石换了大概一个袋子的铜币。艾嘉并不觉得这就是它的真正价值了