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    北的几个附属小国的组织，以跟李嘉图六世作对作为最高目标——但，奇怪的是，并不仇视维渥王国。据当事人李嘉图说，这是他年轻时游历大陆结下的仇家。

恐怕就算是李嘉图，也不会拿这件事开玩笑吧。

显然也知道自己刚刚的说法太过牵强，温达公爵干咳了一声，接着说：“如果陛下真的被劫持，那我们应该想办法与军队取得联系。军部大臣是否在场？”

“在。”一个有些发福的中年人从人群中挤出来，他的皮带系得很紧，像是努力想把自己日益突出的肚腩勒回去，在人们的印象中半年前他的身材还勉强说得上硬挺，“但我必须离开礼堂才能与军队取得联系。首都护卫军就驻扎在沃韦城外不远。”

“不能冒险出城堡，这很有可能会让他们对陛下不利。”温达公爵沉思片刻，“宫廷大管家和阿尔多尼亚女士呢？”

端着鸡尾酒盘子的侍从答道：“大管家在布置场外会场，本来预备要在那里进行焰火表演，但突然改了地点。阿尔多尼亚女士不在宫中，没有通知侍女她的行程。”

挑这么有利的时机进行行动，这样也太巧了。不过尽管意识到各种蹊跷，公爵还是打定主意把注意力先集中在营救李嘉图上。说真的，等来一位对贵族会议如此放任的国王可不太容易。“既然如此，那就只能按照他们的指示行事了——组成搜救队伍，进行援救。有没有自愿者？”

多铎和莉莉对视了一眼。莉莉抽出魔杖，向天发射蓝色火花吸引注意。

多铎面对众人，一脸凝重，“‘双头鹰’需要为它的背叛者担负起责任。多铎·林伯和莉莉·布莱克自愿参加。”

公爵点头，“维渥将永远铭记来自安耳门的援手。——还有人么？”

一只白皙而匀称的手臂从大片头顶中冒了出来。高挑的金发女郎从人群中走出，“老爷太太们，你们暂且回到座位上，喝点葡萄酒、吃点饭后甜点什么的好了。这里就交给专业人士吧。”

“你是……”看清她之后，公爵的目光呆滞了一瞬，旋即被公爵夫人瞪了一眼，“咳。无尽的荣誉属于你，勇士。请问你的名字与身份？”

“乔安。新来的国王护卫队成员。”金发女郎挑起嘴角，“无尽的荣誉你自己留着，按时发薪水就行。”

她走到多铎与莉莉身边。“观察你们很久了。你们收了不该收的人呀。”

莉莉沉下脸来，“汤姆斯没有背叛。”

“我不是说他。”乔安不耐烦地挥挥手，“我是说那个灰头发的小子。”

“艾嘉怎么了？”这回轮到多铎的脸色微沉。

“你们没发现他不见了么？”

扫视一圈之后发现果然如此，莉莉白了一眼多铎，一脸“我说什么来着”的表情。

·

乔安说得没错，艾嘉的确不在礼堂。自从发现汤姆斯想要劫持李嘉图之后，他便一直保持着紧张的状态，在绿色光团灭去的一瞬间便冲了出去。但即便如此，他仅能看到汤姆斯扯着李嘉图的后衣领匆忙离去的背影。

这是个好机会，甚至可以说得上百年难遇。

艾嘉心中窃喜。看来自己差劲的情报工作水平和运气一中和，也能做出漂亮的成绩。如果他这回能抢先营救到李嘉图，那留在他身边接受嘉奖就是一件顺理成章的事情了。

但如果不能呢？

艾嘉把这想法排除出去。营救这方面的知识他也不是没在实战课上学过，实际上成绩也还不错。尽管学院所教的营救课程大多数是针对战场上被俘虏的我方将领，但天下学问应该还是相通的吧。

确定大致的方向后，艾嘉加快脚步追了上去，但刚刚沿着旋转楼梯跑上二楼，就被突然袭来的蓝色光团吞没。

一阵晕眩后，他发现自己正置身于浓重的黑暗中，睁不睁眼似乎对视觉没有影响。可王宫的壁灯不应该是彻夜亮着的吗，难道蜡烛的预算也不够了？

他摸索着向前走，很快触到了墙壁。指尖传来的触感丝毫没有宫廷墙壁应有的规则纹理，而是毫无阻滞的光滑平面。像是镜子。

顺着平面走了几步，他猛然发现迈出的右脚没有着脚的地方了。

这是哪儿？

艾嘉把行李箱放在木屋里了，身上什么都没带。要不然他就可以擦个火柴，至少能看看周边的情况。实在不行的话，会个什么有关发光发亮的咒语也可以呀。

叹了口气，他收回迈出探路的右脚，稳妥起见待在原地，提起被勾破的斗篷，蹲了下来。

但就在他决定冒个险，把斗篷的边缘撕下来，试试燃炉火的咒语能不能挪过来一用时，四周突然亮了起来。

蓝色的光团升起，此时艾嘉才看清自己置身于的环境。幽蓝的空间中漂浮着各种立体的古老图腾和字母，直至视线所及的无穷远点皆是如此。这里似乎不存在方位与时间，鸿蒙之初至世界毁灭的一切符号都包罗其中。

艾嘉正站在一个类似横摆的“L”的字母上。“L”移动地很慢，以致于他刚刚都没有意识到。

“……这玩意儿我只在传说中见过。”

是莉莉的声音，感慨中带着赞叹。“欸，你看，这不是古安耳门族的一支，孟拉里族人的图腾么？一万年前他们就消失了。”

艾嘉扶住“L”的侧壁，四下寻找着音源，最后在自己头顶上正向下飘的圆形符号上发现了坐在边缘、双腿垂下的莉莉，还有她身旁盘腿抱臂而坐的多铎。

“你俩运气也太好了。”

这回出声的是一个双臂吃力地抓着U型符号下段的金发女郎。艾嘉认出了她，那天被李嘉图点兵点将选上的他的竞争者。胸牌上只写了“乔安”一个名字的那个。

“嘿！嘿嘿！”乔安的字母正向艾嘉的方向飘过来，她看见他以后激动地大喊，“嘿，哥们儿，让个地儿——姐快累死了。”

她可一点没客气，此刻已经晃荡着身子调整角度要在艾嘉身边着陆了。“诶呦……好。”

艾嘉给她让出一半的位置。乔安活动着手臂蹲在了他身边。

“艾嘉？”这么一闹，莉莉也看见了他，“怎么？你这小滑头也想去救那个混蛋国王——然后被他册封个爵士啊骑士啊什么的，坐拥荣华富贵？不过这样也好，至少你不用像个跟屁虫一样整天……”

“莉莉。”他们越飘越近，直至此时艾嘉才发现多铎紧皱着的眉头之下双眼同样是紧闭着的，“你正常一点。我们是来干什么的？”

莉莉“哼”了一声，“我只知道现在我们困在‘黑匣子’里，只能年复一年地为先民的智慧创造而付出感慨。”

“把事情往好的方面想——这说明我们不会饿死，要不然就不是‘年复一年’而是‘日复一日