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    辱不惊的君子风范，等闲人也学他不来。当下极恭敬地扶了他上车，紧催着车夫往哀牢关驰去。

及至到了卫所，已有杜泽亲兵候在门前，见罗世瑛到了，一个急忙忙迎上来，“将军陪着来使便在正堂上，先生快些进去罢。”另一个已跑进去通传。

罗世瑛那伤腿是走不快的，闻言也不急，依旧拄着手杖缓缓而行，好在那正堂倒也不远，不多时便也到了，一进门，便见上首坐着位面白无须的内廷宫监，脸庞虽是较之旧日富态许多，那笑眯眯的一双眼却未大改，竟是惠王未登基时便随侍身边的心腹太监陈公公，表兄杜泽一旁陪坐，两人见他进来，俱是笑着起身相迎。

那陈公公尤其热络，不待罗世瑛行下礼去，已是抢先一步扶了他起来，“快快免礼。”仔细端详一番，见罗世瑛虽只一身布衣，却不见丝毫困顿萎靡之色，仍是眸清气正，一派松竹之风，不禁赞道：“边关苦寒之地，难为状元公在此磋磨这些年，却是风采依旧。怪道皇上赞状元公乃不可多得的真君子，居得庙堂入得江湖，可见皇上识人之准。”

罗世瑛忙谦逊一礼，“不敢当皇上谬赞。”

杜泽听得这一番答对，越发笃定这位表弟简在帝心，已是喜得不知如何是好。

一时寒暄毕，重又落座，罗世瑛方问，“未知公公召草民前来何事？”

陈公公道：“此番咱家前来，乃奉皇上之意，召状元公还朝为官。想当年状元公私泄禁中语一案，今刑部已查明实为逆贼齐王诬陷，皇上有命，当还状元公以清白，故特令咱家前来宣旨。”

一旁侍立的小内监已捧出圣旨来送到陈公公手上。

杜泽忙一叠声叫人摆出香案预备接旨。

待东西齐备，罗世瑛伏跪在地，只听得那圣旨骈四俪六，一应溢美之辞，一听便是翰林手笔，待到后面，陈公公念道：“特擢罗世瑛为正五品翰林学士，御前侍讲。赐宅一座，银五百。钦此。”

念罢，将圣旨一收，递到罗世瑛跟前，“罗大人，接旨罢。”

岂料罗世瑛并不伸手，反是深深一叩，“草民接不得这圣旨，还请公公恕罪。”

一语落地，众人俱是愣了。

杜泽缓过神，急道，“这是怎生话说，可是欢喜得傻了，说了疯话出来？”

陈公公亦是蹙眉问道：“罗大人这是何意？”

罗世瑛打坐上马车来此处时已是料到必有赏赐，待听得竟是连升三级，又是翰林那等清贵之地，却也是出乎意料，然他心思通透，一路上既已想得明白，此时封赏再厚，亦是打定主意不肯改的，此时见问，便道：“世瑛蒙冤在此，幸得皇上圣明，还以清白，已是铭感五内，今又得厚赏，实是感激涕零。然我朝有令，肢体有残者不得为官，世瑛腿疾，难以侍奉御前，倘奉令为官，岂不坏了规矩，此例一开，后者效仿，则法度全无。且草民出京之时已被除宗，今若还京，势必与家父同朝为官，进退之间，岂能无视。然当日种种，虽则子不言父过，若要释怀，却也千难万难。世瑛既已心存怨念，便非纯孝之人。我朝以孝治天下，彼时倘有攻讦之人，不论父不慈，抑或子不孝，皆为皇上用人失措，恐有碍圣誉。故，世瑛不敢奉旨，还请公公禀明皇上，允世瑛退居乡野。”

陈公公侍奉皇上多年，自是人精中的人精，听这几句话，已知实是肺腑之言，不禁感叹，“我朝虽以孝治天下，然忠在孝前，罗大人自嘲不孝之人，却处处忠君体国，岂是那等伪善愚孝之人可比。如此栋梁之才忠正之士，若因区区腿疾便弃之不用，岂非因小失大，亦是辜负了皇上爱才之心。罗大人三思啊。”

杜泽亦不住劝道：“公公说的极是，你莫要左性钻了牛角尖。”

罗世瑛再叩下头去，“多谢公公美意，只是世瑛已想得明白，此生惟愿长居北疆。此处苦寒，比不得京畿富庶，等闲难出一名秀才。世瑛虽是刑余之人，却愿在此一展长才，教导百姓向学之心，若能为朝廷添一二栋梁，便不负此生所学，不负皇上厚爱。还请公公明鉴。”

话到此处，陈公公哪里还看不出罗世瑛决心已定，强求亦是不得，也只得叹道：“罗大人心志可嘉，既如此，咱家回京必定禀明皇上。”

想想又道：“这官儿不当也便罢了，赏银便不必推辞了罢。”

罗世瑛微微一笑，“世瑛欲翻修私塾，添置笔墨书籍，正缺银钱，此赏再不敢辞。”

陈公公此番颁旨未成，急于回京复命，顾不得杜泽挽留，匆匆告辞。

杜泽恭送钦差出去，翻过身来便数落道：“你可真是读书读傻了的，此一去前程如何，你我尽知的，便是罗家那起子蠢货同在京中又如何，谁都晓得你才是委屈的那个，便同他们相见陌路，谁还敢来指摘你不成？”

罗世瑛轻轻摇头，“他占了父子大义，若摆出慈父嘴脸，上门悔过哭求，认我归宗，我难道还能拒之门外？世道如此，人言可畏，岂能容得我待之如陌路，若真如此，怕是御史台第一个便要参我。我实不愿再见那一干凉薄之人，宁可终老在此，此生不复往来。”

杜泽自是晓得此乃实情，也只得长长一叹，“罢了，罢了。”坐下灌了口茶，又问：“你这主意一早便定了罢？怪道关山将你家那二管家打成恁样，既是不打算回去了，出一口恶气也好。”

转念一想，又高兴起来，“留下便留下，这北疆虽苦寒些，倒也不是荒僻不毛之地，住得久了，自能见其好处。正好我家大郎也到了入学的年岁，你既不走，明儿个便送你那塾里去，倒省得我再去给他寻先生。”

罗世瑛听得一头雾水，“哪个二管家？关山何时打了人？我怎不知？”

杜泽一愣，“罗家派了管事前来寻你，昨日将到镇上，半路却叫关山截住狠揍一场，怎的，关山回家不曾同你说过？”

那罗平折了鼻梁骨，到处寻郎中疗伤，他是打着侍郎府旗号落脚在驿馆的，这般受了重伤却不报官，自然惹人疑心。那管驿站的小吏忙报到县衙，待知县遣了差役去驿馆查问明白，晓得事涉罗世瑛这位状元公，不敢怠慢，今日一早便报与杜泽知晓。

眼下见罗世瑛犹在鼓里，杜泽便晓得定是关山自作主张，遂将所知尽说了，又道：“这小子倒真是护你得紧，不枉你认他做兄弟。”

罗世瑛这才晓得关山昨日因何晚归，不免又是好气又是好笑。

两人谈谈说说，不知不觉便见日头西斜，杜泽还待留他用饭，罗世瑛推道：“晚上还需看几篇学生新作的文章，改日再来叨扰兄长。”

辞了杜泽出来。

待行到卫所大门，便见崔校尉迎上来道：“罗先生，关兄弟过来寻你，我叫他进去候着，他听得钦差在此，只是不肯进来，便在前边不远处等着你呢。先生可是要回家去？我这便叫车过来。”

罗世瑛举目一望，果见关山牵着匹栗色骏