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    人，举起手中三指宽的戒尺，重重打在少年身上。

少年十五六岁的年纪，相貌俊秀，眉眼十分干净，此刻跪在地上，双唇紧抿，透露出一股倔强的冷意。

“我穆建章虽是老来得子，但若你这等胸无大志的纨绔子弟，不要也罢！便是今日将你打死，也好过他日败坏门庭！”将戒尺一扔，“拿鞭子来！”

外头的下人低头入内，捧上东西退到一边，战战兢兢，不敢多言。

“我再问你一句，改是不改？”老人眯起眼，又问了一遍，见少年依旧一副死不悔改的模样，心头火起：“把他的衣裳给我脱了！”

下人一抖，立刻上前，颤巍巍道：“少爷，得罪。”手下却极为迅速，摘掉少年的玉带环佩，除下绣工繁复的紫衣，到最后，只剩下一身单薄白衫。

老人一鞭子抽下去，少年顿时再次跪倒，背上的血迹缓缓渗出，他却咬紧牙关，一声不吭。

“好，我就看你能硬气到什么时候！”一鞭子落下，他狠狠道，“去把他房里那堆不入流的东西拿来，全给我烧了！”

一直无动于衷的少年忽然睁大眼，想要反抗，却被迎面而来的鞭子抽在了左脸上，终于没能忍住一声痛呼。

阴天细雨，没有阳光，窗边的山茶花渐渐萎靡起来。水珠落在上面，像是花也在流泪。

不知过了多久，天色渐暗，廊下的仆人挂起了灯笼，书房里的鞭打还在继续，一袭藕色罗裙却忽然从远处奔来，不顾阻拦撞进了书房里，冲上去抱住了早已瘫倒在地浑身是血的少年。

“爹！哥哥受不住的，你真要打死他不成？”少女流着泪，就像窗边的山茶花一样。

盛怒的老人终于停了手，气喘吁吁，语气冷凝：“这等丢人现眼的孽子，就是打死也不为过！”

“工部侍郎的幺子，比你还小一岁，已入翰林院做了六品编修！左相的儿子，和你同岁，虽没有功名，也去宫里做了三皇子的伴读！你却整日里就知读些野史话本，不思进取便罢，竟还在京中写话本写出了名堂，你可知，前日朝会，陛下当着满朝文武的面如何说你！”

“‘穆家子，其才无度，闻之虽出世家，然不喜六艺，无读经书，偏好传奇话本，如今名遍雍京，不知他日可否入禁庭梨园’，你听听，你自己听听！满朝文武，哄堂大笑！你自己不害臊，让我这张老脸往哪里搁！”老人将鞭子用力摔到地上。

地上的少年只是微微睁了睁眼，已无一丝力气，少女牢牢将他护在身后，小脸上除了泪痕，便是警惕与敌意。

“从今以后，你给我好好在府里读书，再让我看到你不学无术，我就将你逐出家门。”老人撂下一句话，终于拂袖离开。

“不许管他。”下人们想要上前扶起少年，闻言只好默默退下。

烛火微摇，窗边的山茶花也映上一层朦胧的橘光。

榻上的少年睁开眼，眉头微蹙。

“哥！”少女立刻扑到旁边，不知碰到何处，少年忍不住吸了口气，少女顿时红了眼，抽抽噎噎，“爹不让他们管你，我又抱不动，只能把你放在这……”

“你身上还疼吗？我给你上过药了，你要不要喝点水？”她紧张兮兮问道，少年却只是睁着眼看屋顶，雪似的脸上没有一点表情。

少女想了想，看了看屋外，忽然伸进袖子里，悄悄掏出一本烧黑了封皮的书。

“哥，你看这是什么？”她献宝似的捧到少年面前，故作俏皮地眨眨眼，“我趁他们烧书的时候，悄悄藏起来的，只有封皮烧焦了一点，其他都完好着呢！”

少年愣了愣，竟真的从榻上坐了起来，接过书，垂下眼，手轻轻抚摸过被火燎黑的一角，似乎想把那块焦黑抚掉。

少女眼含希冀地望着他，却见他抚着书的手渐渐颤抖起来，忽然猛地起身，推开她冲出了房门。

“哥，你去哪——”

他把通明的府宅和呼唤都甩在身后，一路直冲到夜色寂寥的街上。

雨水淋湿了衣衫，奔跑迸裂了伤口，他却无知无觉。

直到浑身脱力，摔倒在不知名的街角，彻底失去意识。

再醒来时，药香萦绕，他正要转动头颅，一名少女忽然出现在上方，低头好奇地打量他。

“你醒啦？”声音轻快，说不上多么悦耳，却莫名让人觉得安心。就像她笑起来时候弯弯的眼睛一样。

他怔了怔，少女直起身，到一旁摆弄药瓶，烛光下的侧脸十分好看：“你倒在我家铺子外啦，要不是我想起门口养的两盆花还没搬进来，估计还发现不了你。”她端起一碗水走过来，挑了挑眉毛，“你不自己坐起来，难道还指望我扶你吗？”

他僵了僵，依言坐起了身，这才发现身上的伤竟已被包扎过了，连衣服也换了身新的。

他摸了摸麻制的布料，将想要蹙起的眉毛压了下去。

“是我央爹爹给你换的衣服和药，怎么，还担心我占你便宜呀？”少女把粗瓷碗塞进他手里，撇了撇嘴，嘟囔道，“一个大男人，怎么跟个姑娘家似的，我都还没说啥……”

他听到最后几个字，默了默，苍白的脸有些微红。

“不是已退了热吗？”少女伸手贴了贴他的额头，奇道。

她的手很软，掌心温暖，衣袖间带了些甜甜的香气，不知道是从何处沾来。

他忍不住出了会儿神，再抬眼时，少女正坐在床边，低头翻着一本封面十分眼熟的书。

“还给我……”他开口，声音微哑，出手去夺却被避开。

“浪、子、剑、侠……这是你写的？”少女东躲西闪，料定他这会儿身体虚弱下不了床，半晌把书一合，凑过来睁大眼，“你到底是谁？怎么会倒在我家门口？”

他不语，冷着脸把书夺回，书浸了雨水，泡得越发不像样，他觉得自己的心也像这本书一样，失落和酸楚漫上了眉睫。

烛火噼剥，少女静静看了他片刻，忍不住搅了搅袖子：“对不起啦，不该随便看你的东西，你不要这样……”

她似乎十分愧疚，低着头，发旋上的几绺头发都蔫蔫地垂了下来。

他忍不住道：“我没有生你的气。”

少女双眼立刻一亮：“真的？你太好了，我叫秦昭，你呢？”他犹豫了一瞬，答道，“穆……”

“哪个暮？朝暮的暮吗？我的名字也有个昭呢，是不是很巧？”她一笑，露出两颗小虎牙。

他顿了顿，鬼使神差道：“就是暮朝。”

秦昭很开心，拉着他开始絮絮叨叨，说她家人其实一直不喜让她和同岁的孩子一起玩耍，整日里就是要她练舞，根本不管她喜不喜欢，她已经好久没和人说过话了……

“我知道他们想的什么，他们总